23 abitanti di Saint John hanno intrappolato i pelucchi del bucato per un anno per tenere le microplastiche lontane dai corsi d'acqua

Mar 25, 2024

Taylor Kormann non sapeva cosa aspettarsi quando si è iscritta per raccogliere gli avanzi appiccicosi dei suoi cicli di bucato per un anno come parte di un progetto di scienza dei cittadini per l'Atlantic Coastal Action Program.

"È stato quasi scioccante vedere cosa usciva dalla lavanderia", ha detto Kormann.

Kormann e altri 22 residenti di Saint John hanno trascorso il 2022 a raccogliere la lanugine bagnata dalle loro lavatrici per misurare le microplastiche che i loro cicli di lavaggio stavano contribuendo al sistema idrico della città.

Ai partecipanti è stato dato un semplice filtro collegato al tubo di scarico della macchina. Complessivamente hanno eseguito più di 2.500 carichi di bucato, pulendo il filtro ogni 10-15 carichi.

La lanugine veniva essiccata, pesata e raccolta e alla fine dell'anno il totale poteva riempire all'incirca un piccolo sacco della spazzatura.

Kormann ha detto che pulire il filtro è stato facile e ha richiesto solo pochi minuti, ma ha detto che potrebbe essere un po' spiacevole se lasciato lì. "È un'impresa un po' puzzolente, come puoi immaginare", ha detto Kormann. "L'acqua passa attraverso e poi c'è questa specie di sporcizia che rimane sul [filtro] per un po'.

"Pensi che il tuo bucato sia pulito... ma vedere cosa rimane e cosa finisce nello scarico è stato davvero sorprendente." Nel suo rapporto sul progetto, ACAP ha descritto le microplastiche come “pezzi di plastica molto piccoli (meno di 5 mm) che entrano nei nostri fiumi e oceani e rappresentano una minaccia per una moltitudine di vita acquatica”.

Le fonti includono fibre sintetiche provenienti dall'abbigliamento, nonché microfibre provenienti da prodotti per l'igiene e rifiuti. Il rapporto afferma che l’ACAP ha trovato microplastiche presenti nelle acque superficiali e nel porto di Saint John, “con le microfibre che sono le più abbondanti”.

Roxanne MacKinnon, direttore esecutivo di ACAP, ha affermato che il progetto di scienza dei cittadini ha prodotto un totale di tre libbre di residui di bucato essiccato che contenevano circa 74 milioni di microfibre.

MacKinnon ha detto che quel numero è sufficiente a riempire un bicchiere d’acqua. Ha detto che sono arrivati ​​a questo numero utilizzando un metodo di calcolo creato da ricercatori che hanno condotto uno studio simile a Parry Sound, Ontario, nel 2021. Ciò ha consentito ad ACAP di stimare la quantità media di microplastica sulla base di milligrammi di campioni di lanugine ricevuti dai loro genitori. partecipanti. "Volevamo davvero provare a scendere a un numero, sia dal punto di vista scientifico... ma anche dal punto di vista dell'educazione della comunità", ha affermato MacKinnon, "per aiutare le persone a comprendere la piccola azione che hanno intrapreso a casa, quanto sia grande l'impatto che in realtà aveva nel complesso." Kormann è d'accordo. "Se è una piccola cosa che posso fare per aiutare a far avanzare la ricerca e la comprensione, allora è qualcosa che sono felice di fare."

Le microfibre del bucato rappresentano una forma di inquinamento dell’acqua, ha affermato MacKinnon, sia che si tratti di plastica o di fibre naturali.

"La quantità di fibre che stiamo iniziando a vedere nei nostri corsi d'acqua è preoccupante man mano che la nostra popolazione cresce. Mentre continuiamo a utilizzare più fibre non naturali, stiamo iniziando a vederne di più nei nostri corsi d'acqua quando campioniamo da microplastiche ."

In uno studio del 2018, l’ACAP Saint John ha trovato microplastiche in tutti i corsi d’acqua della città. MacKinnon ha affermato che il potenziale danno che questi hanno per gli esseri umani non è attualmente ben compreso poiché il campo di ricerca è ancora in fase di sviluppo

"Stiamo assistendo a un numero sempre maggiore di ricerche volte a cercare di capire quali siano gli impatti a lungo termine, perché siamo nel bel mezzo di questo processo", ha detto.

“Quindi è difficile distinguere cosa faranno le microplastiche tra 60 anni”.

Tuttavia, sulla base della conoscenza degli effetti dei grandi inquinanti plastici sulla fauna selvatica marina, MacKinnon ha affermato che vi è motivo di preoccupazione.

"La vita marina, gli uccelli marini e le balene si lavano con lo stomaco pieno di plastica di grandi dimensioni", ha detto.

"Quali sono le plastiche sottili, che non possiamo vedere, che stanno penetrando sempre più nella fauna selvatica e negli esseri umani", ha detto MacKinnon.

I filtri per la lavanderia hanno un costo, ha detto, ma sarebbe "un sogno" se più famiglie li installassero.

I filtri che ACAP ha dato ai partecipanti si chiamano Lint Luv-Rs e sono realizzati da un'azienda della Nuova Scozia, venduti a circa 150 dollari.